新西兰的地质历史可以追溯到9千万年前，但是新西兰的冰史，只有200万至300万年的历史。在新西兰的冰河时期，冰川不断向北流动到北岛，向南流动到南极。但是随着冰川的融化，大部分冰川撤回到南岛西南部。今天大部分的冰川位于南阿尔卑斯山脉。南阿尔卑斯山脉是南岛沿西海岸南北走向的山脉，其最高峰是库克峰（海拔3754米），它是波尼山脉（Southern Alps）的一部分。该山脉有冰川300多条，其中福克斯冰川（Fox Glacier）和弗朗茨·约瑟夫冰川（Franz Josef Glacier）最著名。这些冰川从南阿尔卑斯山的冰帽以非常快的速度向下流入雨量充沛的温带森林。这些向下流动的冰体从海拔3000米的山峰延伸到距海平面仅300米的海岬。
福克斯冰川长约 13公里，覆盖约15.9km 2 ，冰层最深约650米。福克斯冰川以冰川科学家托马斯·爱德华·福克斯爵士（Sir Thomas Edward Fox）的名字命名。在福克斯冰川的脚下有小木屋和私人旅馆。冰川每天以1米到3米的速度移动。每年春天和初夏，冰川前的冰都会以山崩或冰崩的形式脱落。
