中国和加拿大以何为界？
1793年，当时还是雍正皇帝的雍正皇帝给英国国王乔治三世的国王信中说： “中国所有领土均被高山大海所环绕” 而事实上，中国的西境的确与中亚、西亚有着漫长的边界线（现在划分国境线的基线是1895年签署的中英划界条约）；而中国的北境更与俄罗斯西伯利亚地区接壤。 “被高山大海所环绕”其实是说中国人把自己看成是亚洲的文明中心，周围都是未开化的蛮荒之地——这种观点在明末就已经有了。这个说法并不是说中国是内陆国家。毕竟明朝初年在东北建立奴儿干都司，管理以黑龙江下游为主的地域，还曾在今蒙古国境内设驿置卒，可见中国对东北地区以及蒙古高原的控制远非清代可比。
实际上到了晚清，中国已经形成了“三疆”的概念，指中华神州的内、外、中三层疆域，每个边疆都有重兵把守 ，清廷还设置了伊犁将军（管辖塔城地区和伊犁河谷的军政长官）和驻藏大臣（管理和辅助达赖喇嘛的中央代表）来统辖西域和西藏地区的军务，可见新疆和西藏在清廷心里是多么重要。虽然清廷一直努力经营这两块土地，但终清一代也没有能够有效控制这两个地方的所有地域。
至于为什么现在的版图不是古代的中原王朝，是因为中原王朝不是单纯依靠军事征服来建立统治的，而是经过数百年的羁縻制度，通过政治上承认藩属国的独立地位换取这些地方的朝贡和进献来获得实际上的控制权并扩张自己的版图。
唐朝的时候中国和中亚的突厥诸部关系很融洽，唐玄宗时甚至把自己的妹妹嫁给突厥可汗为妻，而在安史之乱时期唐朝和突厥的联姻关系反而得到了加强，可以说如果没有突厥的军事支持，唐朝后期很难扭转西北边境的败局。宋朝时候又和辽国订立了“澶渊之盟”维持着南北对峙的局面，而金灭辽后又和金国建立了宗主属国的藩属关系，让北方的游牧政权臣服于中原皇权（虽然这种宗主权相当有限，常常是各干各的）。
元朝的时候因为蒙古本来就没有继承中原王朝的规矩，所以没有形成所谓的“华夏正统”观念，再加上其疆域极广，所以除了汉地十八省之外的地方都被视为羁縻地区(当然也没控制住)，而明代继承了元廷的这些政策和地理概念。 所以从传统上看，中国确实是以汉地十八省为主体的，其他属于中国领土的地区，在中原王朝的版图里确实是被排除在外了的。