全球有多少个民选国家？
“主权在民”是近代以来的概念，以前只有君主与神权的说法。现在所谓“民主”主要是指共和制政体（共和主义），这是一种选择。 古代埃及、巴比伦、印度和中国等采取王权专制体制，但它们并不是由人民直接投票产生国王的——实际上也没有这种想法。古希腊城邦的国王和大国的皇帝是由公民大会选举产生的，但是规模很小，无法跟现代的民主派相比较。中世纪的欧洲虽有民主的乡民会议，但也仅仅是在选举教会人员时才有的权力。
直到17世纪英国出现代议制后，才逐渐发展出现在的三权分立和多党竞争的民主政治制度。法国大革命时建立了共和制，但在当时的观念里，共和国是为人民服务的工具，而非权力的来源。 从历史来看，人民直接投票选总统、总理或国王并非必然的选择；至于选举代表组成议会来施政也并非起源于资产阶级革命。所以“主权在民”也并不是必然会导致民主政体的。 不过现代国际法明确认定：只有民主国家才能合法地拥有主权。
那么从世界主要国家的来历看，“主权在民”其实是有固定来源的。除了英国式的世袭君主制以外，其他的国家都是源自于人民反抗外族侵略或暴政而建立的。当外国人入侵时，人民反抗建立国家，其自然人民主权；而当暴政出现时，人民同样也自然具有了主权。所以不论是否采用代议制，人民的权利都是一样的。
唯一值得讨论的是，如何实现这一主权；以及怎样保证主权不被侵害——也就是宪政的问题。