初级学院是什么？
初级学院是一个美国教育体系中的学校类型，与大学的四级学位体系相对应。从20世纪60年代到90年代，为了应对美国高等教育大规模扩张带来的问题，美国国会先后通过了多个法案以促进和保证初级学院的持续发展（包括《国防教育法》、《初等教育机构拨款法》、《学院法案》等等）。 这些法律明确了联邦政府和州政府对初级学院的投资责任，确保在高等教育机构中获得平等机会。获得州政府资助是区分初级学院与职业学院的关键所在，但两者并不是严格区分开来的。
根据美国教育部统计，2018学年共有1570所认证学院被登记为初级学院(23%的院校被同时登记为小学和初中)；另有441所学校被认定为四年制学院并获得了认可，这441所学校中有58所同时被认可为初级学院。这意味着大部分院校都同时拥有两个或以上的校园代码，因此很难通过编码来明确区分各个院校的不同身份。
虽然这些法律是在“学院”这一层级上建立的，但是很多学院都可以提供相当于大学本科或者研究生层次的教育——这种灵活的课程设置使得学生能够轻松地从一个学位转到另一个学位，甚至是从一个专业到另一个专业。比如，哈佛大学本科的学生如果修满一定的学分并且达到一定要求就可以直接申请转换到研究生院（甚至可以直接申请博士）；而斯坦福大学则在本科阶段设立了相当于硕士水平的项目，学生在完成规定课程后即可申请硕士学位。