哈佛是欧洲大学之母吗？
“哈佛”二字第一次出现在政府文件里是在1630年，当时一位马萨诸塞殖民地议员写信给“剑桥郡的哈佛学院”（the College at Harvard in Cambridge），这封信目前保存在哈佛大学自己的档案库里。虽然哈佛和剑桥在地名上非常类似，但这是两个完全不同的学校：一个在美国麻省的剑桥，另一个在英国剑桥。 早在中世纪，英国就有一系列用“The Queen’s College of”（皇后学院的）命名的院校，它们属于牛津大学的系统。这些学院最初由个人或家族创办，作为学生向大学献金换取学位的机构。到15至16世纪，许多这样的学院都加入了牛津大学，成为其中的一个学院。 到了17世纪，一些用“the Queen's College of New York”（纽约皇后学院）命名的新机构在北美建立起来，这些学校往往以培养神职人员为主。其中一个叫罗伯茨的学校在18世纪初成为了康奈尔大学的前身。另一个学校则在19世纪末改名为布林茅尔女子学院。 哈佛这个名字最早见于1636年的法庭记录，当时一名马萨诸塞殖民地的议员要求解决“哈佛和缅因州的约翰·哈佛之间的一场纠纷”。
这个“哈佛”指的是新英格兰哈佛学校（New England's Harvard School）或者叫美国哈佛学校（American Harvard），它位于马萨诸塞州坎布里奇，是美国历史最悠久的学府之一。
事实上，整个北美洲的教育体系都是效仿英国教育体系建立的；而“哈佛”这一名称，也是直接借用自英国的“哈佛”大学。比如，美国第一位总统乔治·华盛顿就是哈佛大学校董会成员（president of the board of overseers)，而第一任耶鲁大学校方负责人埃利奥特(Eliot)就任前也先去了哈佛教书，学习如何管理高校。可以说，哈佛是美国的“母校”，几乎所有美国大学都有浓厚的哈佛烙印。