欧洲产假为什么那么长？
因为，在工业革命之前，生育/养育孩子是家庭中主要的女性负责的事情。历史上对于女性的劳动参与率的历史统计中（包括家务劳动时间）总是不包括孩子出生的年份和哺乳期的时间——因为这被看作是“无偿的”或者“没有报酬的”——而历史上对于男性劳动参与率的历史统计中总会包含这些时期。于是，从历史统计看，女性在育龄期（怀孕加上哺乳期）的总时间一般要比男性多50%甚至更多(比如美国女性比美国男性每年多出140个劳动力工作日，而中国女性要高出372个)。
而在工业革命之后，社会生产方式发生了变化，男性开始大量进入生产线，女性则更多地进入到家庭领域（家务劳动和照顾婴孩）。但这并不能扭转历史上积累的男尊女卑的地位格局，女性在社会和家庭中的地位仍然远远低于男性。虽然越来越多的女性进入工厂和办公室工作，但社会的传统观念仍然认为抚养教育是母亲的责任，父亲则是家庭收入的主要来源。尽管女性有更高的劳动参与率，但因为工资水平较低，家庭经济来源主要还是依靠父亲一人。
于是在生育后很短的时间里，母亲就必须重新回到工作岗位，边上班边带小孩，或者同时打几份工。而爸爸则可以继续在家带孩子、休息或是找一份清闲的工作。这样对比下来，实际上母亲的劳碌命并没有得到社会的认可，反而还增加了父母的经济压力。 于是，在60年代到90年代的福利国家建设期间，各国就纷纷出台政策鼓励父亲休假，参与育儿，并制定女性带薪产假（以及父方假），实施婴儿补贴计划等，以缓解母亲的劳累，平衡父母亲的社会和经济负担，并在一定程度上减少性别差异给家庭带来的经济负担。