为什么要有签证？
关于签证，有这样一个段子： 美国海关人员在检查一名中国旅客的出入境证件时，发现其护照上盖满了各国章印，竟达数十个之多！海关人员惊诧不已，问其原因。
该旅客答道：“我是中国人”； “你的护照上怎么会有这么多国家的印章呢？ 难道你游遍了全世界么？" “不，我从未出过国，只是我在北京办了一个旅游团，全国各地旅游.每到一地，当地旅行社就代我盖上了当地的戳记而已……”
这个幽默故事虽然夸张，但确实反映了办理护照和出入境手续的重要性。
随着对外交往的不断扩大，公民出境人数的迅速增加，如何保证中国公民在国外的安全及防止某些不法分子利用出入境手续进行违法犯罪活动已成为政府有关部门所面临的重要课题之一。所以才有了现在如此多的出国签证规定及要求。
2014年5月3日，李克强总理主持常务会审议并原则通过《外国人入境出境管理法（修订草案）》、《中华人民共和国出境入境管理法(草案)》，这标志着我国第一部全面规范出入边境管理活动的基本法律即将诞生，这对保障国家主权与安全，保护外国人在华合法权益以及维护中国人民的正常出入境秩序都具有重要意义。
其实要说起签证的历史可远不止几十年，可以追溯到古罗马时期。在凯撒大帝统治的时候，他为了防止奴隶逃往国外，颁布法令，凡出国的罗马公民必须到官府登记，回来后还要重新登记，以查有无逃亡的奴隶。这种制度一直沿用到公元5世纪，中世纪的欧洲各国也都设有签证机关，办理有关签证事项。
当时实行的签证办法是：由官吏向申请人发一张盖有官印的小纸片儿，作为发给签证的凭证；或由官吏给申请人在纸上签上姓名作纪念，以示已签发过签证；或让申请人签名画押，表示承认签证的效力等等。
1795年6月25日，法国大革命时期的路易十五发布法令规定凡是进入法国的人必须在当地官署进行登记注册，并向官署缴纳一定数量的税金；同时禁止携带武器入国或邮寄武器。这一法令即是近代签证制度的起源。
后来，英国于1858年制定了《国籍法条例》，对公民出国的权利作了比较明确的规定，即只有在“执行公事或履行私事”的情况下才能出国;否则即为“非法离境”，将被处以监禁和罚款等处罚。此后，欧美各国又相继制定了类似的法令。这些法规至今仍被许多国家沿用为办理护照与签证手续的依据。